В мире насчитывается 100 млн. немцев. Около половины их живёт за пределами Германии.

Большая часть населения Австрии, Швейцарии, Лихтенштейна и Люксембурга, где распространён немецкий язык в собственных национальных вариантах, в последнее время считает себя не немцами, а австрийцами, швейцарцами и лихтенштейнцами.

Значительные общины немцев живут в Бельгии (около 70 тысяч человек), Дании, Франции (Эльзас и Лотарингия), Италии, Польше, Чехии, Словакии, Венгрии, Румынии, России, Казахстане  (где они считаются российскими немцами), а также в Бразилии, других странах Латинской Америки, Намибии и США.

Согласно Всероссийской переписи населения 2002 года, в России проживало 597 212 немцев, при этом примерно 1,5 миллиона человек являются потомками российских немцев с той или иной степенью родства.

Немецкая культура – это, прежде всего, культура носителей немецкого языка, так как Германия долго не была национальным государством. Только в течение 19-ого столетия вклад в немецкую культуру был внесён жителями немецких территорий, а до этого деятели культуры не были немцами в сегодняшнем смысле.

Повлияло на развитие немецкой культуры и то, что много знаменитых представителей из культуры и науки были объявлены вне закона, главным образом, по политическим или религиозным причинам; частично они лишались гражданства или эмигрировали – среди них, к примеру, Карл Маркс, Фридрих Энгельс, Генрих Гейне, Курт Тухолский, Томас и Генрих Манн, Альберт Эйнштейн.

С 1871 года появилось понятие «Страна поэтов и мыслителей», которое актуально и сейчас.  

В начале 20-го столетия Германия была ключевой  культурной и научной нацией, которая получила мировое признание, особенно в кинематографе.  Национал-социалистический захват власти разрушил этот статус. Последствия чувствуются в нескольких областях ещё сегодня.

Однако сейчас культура Германии является неоспоримой мировой ценностью. Институты Гёте служат распространению немецкого языка и культуры в мире.
Неудивительно, что настроения и занятия жителей страны, которая так часто участвовала в крупных исторических событиях, отражены в богатом культурном наследии, представленном величественными соборами, киноклассикой эпохи немого кино, великими философами (такими как Кант, Гегель, Ницше и Маркс), величайшими в мире физиками (Эйнштейн и Планк), лучшими композиторами (Бах, Бетховен, Брамс, Гендель и Вагнер), современной музыкой в стиле грандж и краутрок, гением Гёте и революционным театром Брехта. Это истинное богатство Германии.

Художественное искусство Германии необычайно ярко и богато, что можно посвятить свой визит только ознакомлению с ним. Несомненно, самой величайшей фигурой немецкой культуры является Йохан Вольфганг фон Гёте (1749-1832) – поэт, драматург, художник, учёный и философ. Его величайшая работа представлена драмой «Фауст» – глубоким произведением о поиске смысла жизни человеком. Дух Гёте сродни духу Германии. Германия знаменита своими исключительными художниками.

Готическая скульптура Питера Вишера и его сыновей, портреты в стиле ренессанс Альбрехта Дюрера и архитектурные шедевры в стиле барокко Бальтазара Нойманна являются удивительными образцами искусства. В искусстве тенденция постоянного совершенствования выражается в более современных формах – Германия известна продюсерами отличного и перспективного кино, среди которых можно выделить Райнера Вернера Фассбиндера и Вернера Херцога.

Немцы внесли заметный вклад в развитие российской науки и культуры. Немцами были:
Вильгельм Кюхельбекер (1797-1846) — поэт, декабрист, друг Александра Пушкина.
Денис Фонвизин (1745-1792) — литератор, создатель русской бытовой комедии.
Иван Крузенштерн (1770-1846) — адмирал, мореплаватель, совершивший первую русскую кругосветную экспедицию.
Карл Брюллов (1799-1852) — художник.
Афанасий Фет (1820-1892) — поэт-лирик.
Фёдор Шехтель (1859-1926) — архитектор.
Зинаида Гиппиус (1869-1945) — поэт Серебряного века, идеолог Русского символизма.
Игорь Тамм (1895-1971) — физик-теоретик, лауреат Нобелевской премии по физике (1958).
Отто Бадер (1903-1979) — археолог, исследователь стоянки «Сунгирь».
Татьяна Пельтцер (1904-1992) — актриса театра и кино.
Святослав Рихтер (1915-1997) — пианист.
Альфред Шнитке (1934-1998) — композитор.
Анна Герман (1936-1982) — певица.

Германия – страна с яркими традициями, которые настолько интересны, что были позаимствованы другими европейцами. Примером тому – традиция немцев украшать накануне нового года хвойное дерево или вешать венки из веток хвои на входные двери, праздновать Хэллоуин и День всех святых. Всё это – традиции и обычаи немцев, которые позаимствовали народы других стран.
По традиции, выходные дни, немцы, так же как и итальянцы, поляки и египтяне, проводят в кругу семьи, поэтому беспокоить друг друга звонками или нежданным визитом не принято.

Одной их старых традиций является свадебная церемония в городках и селах. В ночь перед торжеством подруги невесты бьют посуду на пороге ее дома, чтобы брак был счастливым и долгим.

А одной из традиций рыбаков является состязание на лодках. Они пытаются опрокинуть лодку соперника, при этом каждый из рыбаков одет в традиционный баварский костюм.

Современная жизнь также внесла свой немалый вклад в традиции немцев. В Германии ежегодно проходит Парад Любви, сопровождающийся концертом электронной музыки.

Карнавалы также популярны в Германии. На этом празднике уже не встретишь спокойных и правильных немцев, они переодеваются во всевозможные наряды и веселятся всю ночь.

Традиции и обычаи немцев во многом проистекают из религии. Большая часть населения немцев является католиками, и все они отмечают праздник Конфирмации (Первого причастия), придавая ему значения схожее с «днём рождения».

Ещё одной религиозной традицией немцев является ежегодное празднование дня святого Мартина (11 ноября). Его отмечаются не только в Германии, но и в соседних странах, таких как Австрия и Швейцария.

По традиции, в этот день с приходом темноты проводится шествие детей, держащих в руках фонарики и поющих немецкие песни. На праздничный ужин в этот день немцы традиционно подают запеченного гуся.

Кроме того, немцы отмечают такие христианские праздники как Рождество и Пасха.

Очень разнообразны предновогодние и рождественские праздники в Германии. Так, в Германии отмечают праздник «Адвент» – четыре недели до Рождества Христова, то есть ожидание пришествия Иисуса Христа в мир. По традиции, в это время на стол ставится «адвентский венок» с четырьмя вставленными свечами, каждая из которых зажигается в каждое новое воскресенье адвента.
Кроме того, во время адвента традиционно пекут печенье и украшают дом. Для детей мастерят адвентский календарь, чтобы открывая дверцу каждого нового дня (вплоть до Сочельника – 24 декабря), ребёнок находил за ней маленький сюрприз.

С приходом осени в Германии отмечают праздник аналогичный российскому Дню знаний, то есть поход ребёнка в первый класс. В этот день в Германии можно встретить на улицах маленьких первоклашек, держащих в руках мешочки со сладостями. Традиционно мешочки наполняют родители, поздравляя таким образом своё «чадо» с праздником, однако с одним условием – открыть мешочек и съесть сладости можно только вернувшись со школы домой.

Одним из любимейших праздников немецких детишек является День святого Николауса (аналогичный нашему святому Николаю), который празднуют 6 декабря. Согласно легенде, святой Николаус вернул к жизни трёх убитых школьников, поэтому его считают покровителем школьников. Так, в этот день родители прячут в сапожок, который был выставлен накануне за дверь ребёнком, различные сладости и маленькие подарочки. По случаю праздника в кондитерских продают символичные сладкие фигурки из теста.

Ну, и, конечно же, в Германии традиционно празднуют различные пивные фестивали. Самым масштабным пивным фестивалем является Мюнхенский Октоберфест. Данная традиция появилась 12 октября в 1810 году, в день празднования свадьбы баварского кронпринца Людвига с саксонской принцессой Терезой. Королевская чета, вопреки строгим канонам, пригласила отпраздновать их свадьбу всех желающих, как следствие этого, пять дней около сорока тысяч мюнхенцев отмечали королевскую свадьбу. А на следующий год местные жители отпраздновали годовщину их бракосочетания, и так празднования возобновлялись каждый год. С тех пор эту необычную традицию стали считать пивным и общенациональным праздником, который быстро вышел за пределы страны.

Далеко за пределы Германии распространилась и сохраняется по сей день традиция празднования Вальпургиевой ночи. Это наиболее значительный из языческих праздников, посвященный плодородию. Вальпургиева ночь отмечается ночью 30 апреля в ознаменование расцветающей весны.

Название Вальпургиевой ночи связано с именем святой Вальпурги, уимбурнской монахини, приехавшей из Англии в Германию в 748 году с целью основания монастыря. Она пользовалась чрезвычайной популярностью, и её очень скоро начали почитать как святую. В римском списке святых её день — 1 мая.

В средние века существовало поверье, что Вальпургиева ночь является ночью пиршества ведьм во всей Германии и Скандинавии. Ведьмы садились верхом на метлы и слетались на горные вершины, где проводили время в диких пирах и плясках.

В деревнях в Вальпургиеву ночь проводилась магическая церемония изгнания ведьм: разжигались костры, на которых иногда сжигали соломенное чучело ведьмы, и совершали обход дома с факелами, звонили в церковные колокола и т. п. Считалось, что травы в эту ночь обретают чудесную силу.